下章(8/10)

太太接着说，“不对她是好是坏，是可怜她还是骂她，总谈过吧？”

这是不能闪避不答的事。小白菜对杨家祸福关系如此之重，何能绝不谈？詹善政唯有据实相告：“当然谈过的。”

“那么，对她是怎么个批评呢？是好还是坏？”

“老太太，大家都知，她的本心不坏，不过，杨家大受她的累，也是大家知的。”

“受累不能完全怪她，是不是呢？”

这是句公平话，詹善政不能不承认地，轻声答一个字：“是！”

“我听说令十分贤惠，事理看得很明白，想来总不至于对她不谅解？”

这话很难回答，而且詹善政直觉地到这话很有，所以仔细想了一想回答：“家并不恨她，不过有怕她。”

“噢，”刘老太太很注意地问，“为什么呢？”

“老太太，你老人家请想，只为认识了她，才搞这一场几乎家破人亡的祸事，当然就要怕她。家的想法也难怪——”

“令是怎么个想法？”刘老太太正说，“詹少爷，我们现在是在料理善后，总要开诚布公地谈，才能谈一个结果来。”

一听这话，詹善政吓一。听气，刘老太太是在代表小白菜向杨家提涉，亦像是为小白菜抱不平，有所主张。这样，说话可更得谨慎了。

于是他首先表明态度：“沈媒婆跟她媳妇，也是我们这方面想法把她们从天牢里接来的，安顿宿，也凑了盘缠，如今托赵司事想法，承蒙府上慷慨，肯带她们回浙江。要说到料理善后，像这样也算至矣尽矣了！”

“唉！詹少爷，你误会了。我说的善后，不是这个意思。”刘老太太略停一又说，“我们话亦不要扯得太远，仍旧拉回来谈令对她的想法。”

“是，是！”詹善政觉得自己刚才那几句话，脚步已经站得很稳，话就比较好说了，“家经过这一场灾难，只希望以后平平静静过日，不希望再有什么牵缠。所以，”他停了一说，“一句不大恰当的古话，对葛家的那位，是敬鬼神而远之！”

这话对刘老太太是兜一盆冷，将她的兴致打了一大半，不过，她也不是很容易就死心的，想一想有了个计较。

“赵先生，”她说，“我还有事要细细代，请你们两位在这里便饭。”

“不敢当，不敢当。”詹善政急忙说，“改天再来叨扰。”

“不要见外！”刘老太太已经站起来，用半命令的气说，“无论如何，在这里吃了便饭去。”

詹善政犹待辞谢，赵司事却帮着留客，“恭敬不如从命。”他说，“而况老太太还有事要说。”

于是詹善政只好留了来。刘家很客气地开饭来，四盘四碗，相当丰腴。等刘重福陪着吃完了饭，刘老太太派人来，将赵司事请了去。约莫一顿饭的工夫，赵司事方始回到客厅，向詹善政使个，相偕告辞。

一刘家的大门，满腹狐疑的詹善政，可真忍不住了，急急问说：“老赵，是怎么回事？刘老太太跟你说些什么？”

“话很多，也是一片心！我们回会馆去谈。”

回到仁钱会馆，有刚刚到京投奔会馆的同乡，需要安顿，好半天才得脱，来跟詹善政重拾话题。

“刘老太太很心，她的那番意思倒不可辜负。不过，也全靠我们站在旁边的人，疏通排解，事才会成功——”

“老赵，”纳了半天闷的詹善政，不耐烦地打断他的话，“到底怎么回事，请你先说明了，再发议论行不行？”

“有本末，事有始终，来龙去脉之间，先要清楚，话才容易听得去。你说是不是呢？”

一个心急，一个偏要绕着弯说话，詹善政无可奈何了！转念一想，多的工夫也等了，不在乎这片刻。

于是，定定心，把他说的那几句，回想了一遍，觉得也不全是不说亦无关系的疯话。

“我懂了，你是说刘老太太是一片心，即使她有什么不合理的话，亦不可当她是恶意？”

“对，对！善政兄，你懂得这个理，我的话也好说了。刘老太太的意思是，想拿你们两个人仍旧在一起——”

“慢，老赵，”詹善政抢着先问，“哪两个人？”

“你先不要急！耐心听我说完，刘老太太筹划得很周到。”赵司事从从容容地说，“是哪两个人，我不说你也知。不过，刘老太太的办法，你并不知，听我说完再商量，如何？”

“好！请说。”

“刘老太太也知，小白菜要想杨家的门，是件办不到的事。而令人很贤惠，也不见得对小白菜绝无容忍的余地。如今要想一个兼筹并顾的办法，让你夫一房外室，将来可分可合，比较不大有拘束。”

“外室！”詹善政说，“这个主意，谁也没有想到过，不知行不行？”

“只要令肯稍微让步，事就成功了。”

“不是那么简单的事。老赵，你倒想，一房外室，要有力量。舍亲经过这场官司，几乎倾家产，衣都难，哪里还谈得到置一房外室？”

“这一层，刘老太太当然会想到，也就是在这一层上有了办法，才来跟你商量。不然，空说白话，有何用？这不是很明白的事？”

“好！你倒说，是什么办法？”

“办法有两个。不过两个办法大同小异，只看令亲的意思！”

刘老太太的安排，很简单，也很切实，她是打算在湖州拨二所小屋，二十亩田给小白菜，让她能够靠收租度日，同时也就成了杨乃武的外室。余杭到湖州，一可通，往来亦便，杨乃武尽不妨两地分住。这是一个办法。

另一个办法，纯粹是为杨乃武着想。刘老太太知他很能，能中举人，笔当然不坏。刘知府到云南上任，正在延揽幕友，如果杨乃武有意作一次远游，现成的机会，在等着他决定。至于小白菜那方面，仍旧照原议办理，此即所谓“大同小异”。

詹善政一听这话，神一振，只为这个安排的本，哪怕是在别人上，也是件令人兴趣的事。

世上有这侠义的行为，且之于一位老太太，不能不说是一件新闻。

可是，他亦不免怀疑，世上真有这样的好事？“刘老太太跟小白菜是刚刚认识，对舍亲更是一面没有见过，”他问，“何以如此慷慨？”

“这就很难说了。”赵司事答说，“有钱人家的老太太好事，是没有理好讲的。”

“不然！这不是普通施药、施棉衣那好事，如果一时兴，事后心疼而又说不，彼此得尴里尴尬，就不妙了！”

“这一，”赵司事很有把握地说，“是因为你不了解刘老太太才这么说。这位老太太与众不同，早年居孀，亲戚欺侮孤儿寡妇的很多，都靠她一手撑持，才有今天这份人家。所以刘老太太的话，在她府上不但说一不二，而且阅历经验，不于明的男人家，决不会一时兴，随便许心愿，而事后翻悔的。”

这番说明，将詹善政的疑虑一扫而空，这才可以一步去想，是不是可以接受这份好意。

“我想，”赵司事还有话补充，“令亲如果没有什么事，到云南去一趟，倒也不错。”

提到云南，江浙人心里就会想起“云贵半片天”这句俗话，觉之中如唐僧取经那样，不知何年何月才能到达。因此詹善政直觉地说：“那么远，舍亲一定不肯去的。”

“那就不谈了，只谈第一个办法。换了我，这样的好意不愿接受，未免太傻！”

“等我回去告诉了舍亲，看他怎么说法。”

“我看，倒是要你向令疏通一。”赵司事接着说，“我们平心静气来看，你以为这样安排，是不是一件好事？”

詹善政仔细想了一会儿，确定了自己的觉，方始答说：“是好事。”

“既然是好事，就应该促成。”

“是！”詹善政说，“我怕家有意见。总而言之，此事成功与否，我不敢说，我尽力去办。”

“好！那么什么时候听回音？”赵司事提醒他说，“刘老太太上就要动了。”

“这是一桩难事！”詹善政坦率回答，“请你倒想一想，这件事关系很重，而且有许多纠葛在，一两天之中，恐怕决定不来。”

这也是实。不过，在赵司事，无非受人之托，对事的本，既不关心，更不心，他只要把话说到，有了答复就可以差。因此，这样要求：“无论如何，请你今天就跟令亲谈一谈，他是怎么一个说法，明天一早请你给我一个回音，我转告了刘老太太，就没有我的事了。”

“那容易！”詹善政了解了他的想法，就好回答了，“请你跟刘老太太说，多谢她的盛，不过这件事要从计议。好在舍亲也快回去了，到了家再谈好不好？”

“是的，我把你的话照转。不过，人家是希望知令亲的意思，所以最好你还是问一问。我等你到明天中午，如果令亲跟你的话一样，那就不必劳驾了，我拿刚才你说的话，转告刘老太太。倘或令亲另有说法，譬如本就不愿意这么，那就索回绝了她，省得人家牵挂肚！”

“是，是！那是一定的。本办不到的事，说到了家再谈，这样拖着一条尾，那不是有意作人家？

这事怎么好！”

两人的谈话到此告一结束，但心境自然大不相同。赵司事立刻就把这件事丢开了，而詹善政却大伤脑。他首先要估量的是，刘老太太的这番好意，有没有接受的可能。如果无此可能，倒也好办，一回绝人家，连杨乃武面前都不必提起。

麻烦是怎么样去想，都觉得这件事绝非连谈都不能谈的。然而要谈之前，先得估量后果。从好的方面去看，就如刘老太太所想象的那样，不但小白菜的与生活，都有了归宿，杨乃武亦不必再疚以及对小白菜念念不忘，心安定来，对他后半辈重新创业，是大有帮助的。从坏的方面去想，这一来很可能会引起他的伤心与不安，夫妇破裂，这破而复原的一家，霎时间又成了覆巢了！

意会到此，詹善政把这件事看得很清楚了，关键是在他上，如果不得她的同意，一切都无从谈起。

既然这样，这件事就不必先跟杨乃武去谈。打定主意，声不动地回到客栈，静静地等待机会。

第二天早晨，机会来了。杨乃武因为两刑伤，有个同住在客栈中的心人，介绍一个伤科，本来约定这天上午来诊的，只为那伤科，突然患了冒，怕风不肯门，特来通知。詹善政便建议，请那位心人陪着杨乃武，上门求教。这一，他跟他就能密谈了。

开之前，詹善政是经过一番思考的，为了防备可能引起的误会，他必须将这件事看成不切实际的妄想，当一个笑话闲谈。这样，如果的态度不妙，立刻就可以撤退，不至于伤。倘若反应不如想象中那样的严重，则看形逐渐往去试探。这样步步为营的法，则成固欣然，不成亦无害。

“唉！”他故意用叹开，脸上挂着又好气又好笑的表，“世界上真有些心得莫名其妙的人！”

杨太太不知他何以有这样的话，只知他这两天为了安排沈媒婆和小白菜的南归，常跟仁钱会馆的赵司事有来往，“这个心得莫名其妙的人，是不是指赵司事？”她问。

“赵司事倒也是心人，不过，说话、事都很合理的。”

“怎么？还有心得不合理的？你是说哪一个？”

“那位刘老太太，特为请赵司事把我邀了去，请我吃了一顿饭，自己也没有说什么话。当时我就奇怪，猜不透她是何用意。后来才知，大概她是不好意思跟我说。”

“噢！”杨太太开始注意了，“我们倒跟刘家不认识，毫无瓜葛，有什么不好意思开的事？是不是为了沈媒婆，谈到贴补盘缠的事？”

“不是！刘家决不在乎此。，”詹善政说，“跟你猜想的正好相反。不过，我也不大相信，说不定是一时兴，说了好玩的。”

“到底是什么事？”

“不必谈它了！”詹善政故意宕开，“荒唐之至，不值一谈。”

杨太太不作声，不过睫眨得很厉害，见得她是在用心思索。詹善政对他的，知之甚，她当然会想到，两家素昧平生，毫无瓜葛，如今唯一所生的关系，是由沈媒婆与小白菜而来的，若说有何看来荒唐之事，自必与小白菜有关。

想到小白菜怎样，这个反应就是他必须确实看清楚的。倘或现了怒容，或者冷笑，自己把小白菜的名字提来，那就表示这件事没有商量的余地，得赶收科，否则，多少还有谈去的可能。

因此，他装着起倒茶喝，视线却不断地扫瞄着杨太太。她很沉着，脸上没有什么表，不过嘴闭得很，双眉微微皱着。这是想得很很远的样。

那就不免令人奇怪了！刘老太太所说的话，她还一无所知，亦就还不到应该这样切考虑的时候，然而，她在想的是什么呢？

终于，杨太太想完开了，“是不是刘老太太想什么闲事？”她问。

这就表示她已想到了小白菜，而且也大致猜到了刘老太太的本意。詹善政直觉地认为不宜正面作答，反问一句：“你怎么知？”

“这有钱人家的老太太，闲来没事，不怕麻烦的形，我看得多。”

是这样通达的态度，詹善政比较放心了，便将刘老太太托赵司事转达的一片好意，不蔓不枝地说给他听。

杨太太听得很仔细，脸上的表很复杂，竟不容易看她心的想法。不过有一是可以确定的，她并未到愤怒，至少不是生气的样。

听完，杨太太没有说话，詹善政倒有些不安了，因而又加一句：“，你想这是不是笑话？”

“不！”她说，“你不能当它笑话看。”

这表示她将这件事看得很重要，可是，她究竟是何态度，仍旧看不来，所以詹善政不能不保持沉默。

“你跟你夫谈过没有？”

“没有！”詹善政故意这样说，“我为什么要跟他去谈？”

杨太太，表示满意，然后又问：“刘老太太的好意到底是为谁呢？为她呢，还是为我们？”

所谓“她”当然是指小白菜。詹善政觉得他此问，大有意，仿佛在说，如果是为了杨家，希望杨乃武心俱泰，重新人，图个后半辈的好结局，那么，这番好意倒也不妨接受。

想是这样想，但却不敢相信自己想得不错，因为判断倘或错误，关系不浅。可是，他亦不愿说，刘老太太的好意，只是为了小白菜而发。因为这一来，便等于无形中表示应该拒绝刘老太太的好意，似乎也不是聪明的法。

“你说呢？”杨太太问着，“你是跟那位老太太见过面的，总看得她的意思吧？”

“我看，”詹善政故意闪避，“也不是为她，也不是为我们，是那位老太太为她自己。”

“为她自己？”杨太太诧异，“于她有什么好？”

“就是你说的，有钱人家的老太太，闲工夫多，喜闲事，我看，目的是在消遣。成功了，跟人说起来，也是件很值得夸的事。”

“这，”杨太太笑了一，“你也看得太特别了。”接着又正一正脸问，“当时你跟赵司事怎么说呢？”

詹善政见事有转机，便不肯全说实话，只这样回答：“我说今天中午给他回话。”

“这回话很难。”杨太太说，“不怎么样，人家总是一番好意。不过，领不领她的，也不是一句话的事。”

“，”詹善政很谨慎地问，“我不懂你这话的意思。”

“我是说，这件事要好好商量，才能给他们确实回话。”

是这样的反应，颇詹善政的意外，因而不免发生疑问：看样居然有接受刘老太太好意的意思，那是于什么原因？

“弟弟，我想你应该去问问清楚，刘老太太打算这么法，是她自己心里这么在想呢，还是都谈好了？”

“跟谁谈好了？”

“咦！”杨太太仿佛觉得他这一问很奇怪，“这样一件大事，不要跟她家里先谈好吗？”

“这不要问的。”詹善政答说，“刘老太太是他们一家之主，她说了就算数！这是我看得来的。”

“还有，她本人呢？”

这话说得詹善政一愣。在他的想象中，刘老太太当然问过小白菜本人，这又何消说得？

“你没有问一问刘老太太，她本人是怎么个意思？”

“没有。”詹善政迟疑地答说，“我想，这是用不着问的。”

“不然，弟弟，你不懂女人的心理。”杨太太说，“这件事一定先要清楚她本人的意思。到底她是愿意不愿意？愿意不愿意之中，还有好几分别。”

“，”詹善政很机警地，又变成相当谨慎的态度，“我因为觉得这件事是个笑话，所以没有去多想。不知小白菜是何想法，想来总是愿意的。”

“愿意也有各各样的愿意。一是心甘愿，一是碍于面。形不同的。”

“你说，是碍于刘老太太的面，勉答应的？”

“也可能是这样。”杨太太说，“倘或如此，就不必勉，不然将来没有好结果。”

詹善政听得这话，了解了他的想法，如果小白菜真心愿意杨家的人，她亦不会反对。这倒真是宽宏大量了！怪不得人人赞她贤惠。

“你懂我的意思了吧？”

“我懂。”

“那么，你说，我的想法对不对呢？”

“不错！”詹善政将杨太太的话，细想了一，“如果碍于刘老太太的面，勉答应，住是住在一起了，将来彼此意见不合，势必不和，那不是要闹笑话。不过——”他没有再说去，而且有些懊悔，自己是失言了。

杨太太当然听得来，“你是说，将来不会有这样的事？”她问。

这是没法抵赖的事，詹善政只好这样答说：“我想将来不至于到这地步。”

“这不是猜想的事，要确确实实清楚。你要知，一个人经过这么一场大波折，命都险乎送掉，心里的想法，一定跟别人不同，你不能拿她从前的样去想她。”

这话说得奥了一些，詹善政无法完全了解，不过，也不必去多问，只说：“，你只说，我怎么跟赵司事去回话？”

“今天中午总来不及了。”杨太太想了一说，“你去跟他说，黄昏辰光给他确实回答。”

“好！”詹善政问，“，你是觉得这件事可以？”

“现在还不敢说，看起来像是一桩好事。不过，一定要有把握，我才肯去。”杨太太看一看自鸣钟说，“十都过了，你去看赵司事吧。”

等詹善政一走，杨太太关了房门，通前彻后地细想这件意外之事。

不知过了多少时候，杨乃武一瘸一拐地回来了，在廊上纳鞋的沈妈，迎上去搀扶。杨太太便问一声：

“怎么样？”

“给我了好一阵，又给了三天的药。”杨乃武答说，“药要连服两个月才会好。”

“这倒有麻烦，我们快要走了，大夫能不能给两个月的药呢？”

“这话我也问了。大夫说：药有变化，要看了才能方，没法一给两个月。”杨乃武又说，“其实也无所谓。上海五方杂，多的是名医，到了上海就不要了。”

杨太太不响。一瞥见沈妈，支使她去买丝线，指定在大栅栏的一家绒线店，估计一来一往得要一个钟，尽够与丈夫谈小白菜的事了。

“我在想，”她远兜远转，闲闲提起，“你将来住上海，一个人起居饮，没有个己的人照料，也很不妥当。”

“一时不便也无所谓。”

“不是一时不便。”杨太太摇摇。

杨乃武诧异，“怎么不是一时不便？”他问，“等你来了，不就好了吗？”

原来谈妥了的，杨乃武到了上海就不走了；杨太太回余杭，变卖产业，料理完毕，举家迁到上海。可是，杨太太却变了主意。

“我想还是我守着老家的好。上海举目无亲，光靠那位侯先生是靠不住的事。”

“不！”杨乃武雄心，颇有自信，“侯先生靠不住也不要。我本来就没有一直靠他的心思，‘师父领门，修行在各人’，只要侯先生替我在上海介绍几个朋友，我自然有一自立的办法。”

“那是打天，总要没有拖累才好。拖着一个家，凡事缚手缚脚，有本事也耍不开。倒不如我守着老家，不用你心，岂不是可可退，稳稳当当的打算？”

杨乃武不能不承认妻的打算，确有理，不过他也奇怪，这一层理，何以早未想到？

“现在唯一的难，就是你要有个人在上海照料。你心目中有没有人呢？”

妻说到这样的话，便是容许纳妾的表示，杨乃武断然决然地答说：“没有！”

“那么，我替你找一个？”

“不必，不必！”杨乃武连连摇手，“你千万不要多事。”

“不是我喜多事，实在是非这样不可。不然，你一个人，行动又不便，住在上海，我实在不放心。”

杨乃武想了说：“那也容易，我们家佣人还有两个，挑一个跟我住在上海好了。”

两个男佣人都很老实。可是在满繁华，善于欺生的上海，老实的陌生人，吃亏，杨太太不能同意。

“那两个人，哪个也不行，到了上海，只怕反要你照应他！”

谈到这里，杨乃武认为不必再争论了！因为他已充分了解妻的意思：第一，不愿全家迁到上海；第二，为他置妾，照料起居。这在她看，是一件事，而在自己看是两件事，用不着摆在一起谈。

打定了主意，直抒自己的看法，“你不必那么多！你的打算，我也赞成，你就住在余杭，让我一个人到上海去打天。”他说，“至于在上海的生活起居，总好想法的。我到底还不至于断手断脚，寸步难行！”

话说到这样，妻的觉得既歉疚，又欣，不过杨太太是很有定见的人，并不以为就此可以不谈。

不过她也知，再要谈就不能旁敲侧击了！要开门见山地问，让他无法闪避。

“我实在不懂，”她说，“我想替你个人，你为什么不愿意？”

“还不是为了想家和睦。”

这是冠冕堂皇的话，杨太太不能满意，便又驳问他：“如果是你想而我不肯，那样家才会不和睦；

现在是我的主意，你何必要有这层顾虑？莫非，你心目中有人？”

最后这句话，让杨乃武吃一惊！他以为她是有所指而言的，这个误会，不能不解释。可是，又从哪里解释起？

因此之故，一张脸涨得发红，而越是如此，越使杨太太怀疑。夫妻间本来谈得好好的，一都为疑云笼罩，好像雾中对面不相识，而且有迷失方向的恐惧了。

到此地步，若要消除疑云，除非刮一场大风。杨太太觉得事到了非明说不可的时候了。至于说明以后，会有何后果，是另一回事。

“有件事，只怕你还不知。现在有件意外的，”她考虑了一，选定了两个字，“喜事！”

“意外的喜事？”杨乃武很注意地问，“是啥好消息？”

“善政跟刘老太太见过面了。”杨太太极力保持着平静的声音，“她倒真是心人，愿意拨几亩田，一所住屋，安置小白菜，让你有空的时候去住。”

这话在杨乃武听来，没没脑，简直想不通是怎么回事。愣了半天，方始会过意来。“我不懂！”他说，“怎么叫让我有空的时候去住？”

“那还不容易明白？无非让小白菜仍旧可以跟你在一起。”

“荒唐！”杨乃武脱而答。

“荒唐倒也不见得。”杨太太颇有反，因为杨乃武这样说法，显得有些作假——无论如何刘老太太是好意，何得斥之为荒唐。

杨乃武自己也觉察到了，措辞不当，因而加以解释，“我不是骂人家，只觉得这件事很荒唐。那是绝对不到的事。”

“事也不能算荒唐，你本就有这个意思，如今有这样现成省事的机会——”

“太太，太太！”杨乃武有些急了，大声打断，“这件事，你不要再往说了，再说，会伤我们患难夫妻的。”

这样的表示，杨太太当然为满意，不过，她很聪明，决不会有丝毫得意的神摆在脸上，相反地，特意微怅惘之，仿佛一片好心，未能为人接受似的神。

不久，詹善政回来了，弟俩找个机会悄悄谈，他告诉她说，跟赵司事见着了面，对方又不忙着讨回音了，因为回南之期，为了刘家的孙少爷，在国监不知有些什么手续要办，延迟十天，赵司事认为在杨家这方面尽不妨从容考虑。

“不必考虑了。”杨太太说，“我跟你夫谈过，劝他接受，他一定不肯，话说得斩钉截铁，没有商量的余地。”

这在詹善政多少有意外之，“，”他问，“夫怎么说？”

“他甚至不容我把话说完。他说，我再谈这件事，会伤我们患难夫妻的。”

这是非常透彻的表示，詹善政的觉是七分的欣，三分怅惘——欣是为胞，怅惘是为小白菜。

“好！”他说，“我午就去回绝了他。”

“话要说得婉转些。”杨太太说，“不怎么说，人家刘老太太总是一番好意。”

“我知。”

“弟弟，”杨太太又说，“我在想，像刘老太太这样心的人，实在少见。我很想见她一见，一则是当面个谢，再则，说句私心话，将来万一有事要人帮忙，总多一条路在那里。你说是不是呢？”

“这也没有什么不可以。不过，碍着沈媒婆在那里，恐怕不便。”

杨太太懂他的意思，不是碍着沈媒婆，是碍着小白菜。想想也是，便不再作声了。

“噢，，还有件事，”詹善政说，“我在路上遇见侯勋，他说上海的信已经来了，迎夫去帮忙，办他们的那张画报。侯勋本人也快要回去了，他问夫是跟他一起走，还是我们自己走，到上海再会面。”

“那要问你夫。”杨太太说，“最好请那位侯先生当面来谈一谈。”

“他本来也要来的，不过先顺便告诉我一声。”

于是弟俩回到屋里打算将侯勋的话，告诉杨乃武。两人的脚步都不重，而杨乃武却不知想什么想了神，以至竟不知有人屋，直到詹善政招呼，方始一惊而起。

“路上遇见侯勋——”詹善政将经过形说了一遍。

“噢，噢！”杨乃武神思不属地答应着，等詹善政讲完侯勋的意见，他却久久没有表示。

“夫，”詹善政问，“你是愿意跟侯先生一起走呢，还是我们单独走？都听你的！”

“一切都随你。”杨太太接，“我们都无所谓。”

“噢，”杨乃武问，“你们看呢？”

杨太太弟相顾愕然，话已经说得非常清楚了，一切都听他决定，何以还会问这样一句话来？

“啊！”杨乃武突然省悟，明白了是怎么回事，便又说，“我想跟侯先生一起走比较好，起码到上海有他带路，一切方便。善政请你去走一趟，看侯先生有空没有，请过来好好谈一谈。”

于是，午饭以后，詹善政又去访侯勋，很快地陪了他一起回来，跟杨乃武谈得很圆满。侯勋表示，杨乃武一个人住在上海，生活不致会有不便，因为申报馆的待遇很优厚，职位较的，可以单独住一幢房，起码有两个佣仆照料起居。如果杨乃武觉得行动不便，不必到馆，有事在家亦无不可。

“这不很好？”杨乃武向他妻笑着说，“不必你再心了。”

杨太太自然也很欣，腼颜向侯勋说：“一切都要请侯先生费心，真是全家激。”

“言重，言重！杨大嫂请放心好了，杨大哥是我们礼聘了去的，决不敢怠慢。”

“就怕我无以报称。”杨乃武忽生慨，“百劫余生，只要能让我清清静静过日，于愿已足，何敢奢求？”

“杨大哥，你千万不可消沉。路是自己走来的！‘天之将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其骨。’这话正就是为你说的。”

“老兄太恭维我了！”杨乃武笑，“我能担当什么大任？”

“不然！立德、立言、立功三不朽，笔政就是立言，亦是不朽之业。”

“‘立言’二字不敢当！不过，”杨乃武神严肃中带着悲愤，“人险巇，官场黑暗，我总算亲历过了，将来倒可以写来，聊当暮鼓晨钟。”

“就是这话！报馆所鉴于杨大哥的，也正是这一。”侯勋又说，“至于刻画形容杨大哥本的劫难，如果自己不愿动笔，不妨述，我来执文字之役。”

这一是侯勋了本意，想以杨乃武和小白菜这个题材，编为戏剧。这件事，他早就表示过，须等到了上海再研究，此时仍然维持原来的说法。

“杨大哥既然愿意跟我一起走，行装可以开始整理了。”侯勋又说，“我大约还有十天的逗留，今天我就托人去问船期，至迟后天有回音。”

“好！”杨乃武答说，“我们就作十天以后动的打算。”

等侯勋告辞以后，杨乃武又陷沉思之中。每当杨太太有话问他时，他总是闻声而惊，仿佛有什么不便跟她公开的心事，怕被窥破似的。

这就使得杨太太不能不怀疑了！

不过，杨太太决不会切从事，她觉得首先要确定的是，自己是否存着成见，无中生有瞎疑心。庸人自扰的事，是决不肯的。因此，她声不动，非常小心地在观察。

这样到了第二天午，詹善政跟侯勋将一起回上海的细节都商量好了。船票由侯勋代购，到上海之后如何安顿，亦不劳杨家费心，他们现在所要的一件事是，八天之后到达天津，因为太古公司的船，是这天大沽。

这是很顺利的一件事，詹善政兴冲冲地回来，细说了经过。杨太太当然也很兴，可是杨乃武上表示很满意，而实际上却并不怎么关心其事。

杨太太不但看丈夫神异样，而且也看弟弟与她有同。这就可以证明，自己不是疑神疑鬼，丈夫确有心思，决不可漠视。

于是，等杨乃武在院里闲步消时，她向詹善政低声说：“你有没有看来，你夫的神气不大对？”

詹善政很快地向外看了一，急促地说：“我早就想问你了，从昨天我回来那时起，神气就不对了。”

昨日詹善政回来时，正是她跟丈夫谈过小白菜之后，然而神有异，是何缘故？心事重重，关注何事？

亦就可想而知。从詹善政的话中，她已获得证明，自己的猜测不错。

“别让他听见。”詹善政摇摇手，“回到我那里去谈。”

詹善政住在另一个院里。等杨乃武上了床，她说要跟弟弟去商量回南之事，避开丈夫，去谈丈夫的心事。

“他的心事跟我谈过，想跟小白菜见一面。”

“原来早就跟你谈过。”杨太太颇意外，同时也对弟弟颇不满，“你怎么早不跟我说？”

“说了惹是非！我为什么要多嘴？现在纸包不住火，我不能不说了！，若说他还想跟小白菜在一起，倒不见得，夫到底不是脑糊涂、分不事轻重的人！这只要看他对你说的那句话，唯恐伤了患难夫妻的，就可以想到他的本心。不过，他有许多话要跟小白菜说一说，问一问，这也是人之常。

我看，倒不如索让他们见个面，话说清楚了，心里的疙瘩也就消除了，雨过天晴，好像从没有过这么一段孽缘，反倒能让夫振作起来，重新人。”

这一气讲来的一大段话，说服的力量很大，杨太太终于同意了。

如何安排他们见面，当然是詹善政的事，但要看杨太太的意思，詹善政觉得不宜主意。

细想起来，这件事要顾虑的地方很多，联络也不见得容易。首先要决定的一，对杨乃武如何说法？

坦率相告，还是作为詹善政私的安排？

“话说得太直了，恐怕夫为了避嫌疑，不敢答应。，这件事只看你是不是完全信任夫。如果不信任，本就不必多此一举。”

这几句说得很直率，但也很透彻，杨太太毫不考虑地答说：“我怎么不信任他？”

“既然你信任，就不必说破，只当作我瞒着你，私安排的好了。”

“好！我也赞成这么。”杨太太又问，“第二，小白菜那里怎么联络？我想，她婆婆与刘老太太那里是瞒不住的。”

“要瞒也可以瞒得住，只看要不要瞒。”

“能瞒最好瞒住，人多杂，些主意，而且会跟在她左右。他们要想说的话没法说，反倒生些枝节来。”

“这话不错，还是瞒住她们的好。”

“怎样瞒法呢？”

“有办法。”詹善政说，“现成有个人在这里：沈妈！”

“对啊！我倒忘记这个人了。”杨太太说，“我明天叫她先到刘家去一趟，作为去探望她的，得便就先悄悄告诉了小白菜。”

“不！慢一，先要把他们会面的地方找好。”

这又是一个难题。杨太太想不什么地方合适，詹善政却是有成竹，已想到了一个地方，不过行不行，却无把握。

“有个地方，”詹善政说，“仁钱会馆的空屋很多，而且都是一个院、一个院隔开的，我想跟赵司事商量一，临时借他的地方用一用，由边门去，神不知鬼不觉，岂不甚好。”

“不见得！会馆里那么多人，得知消息，来看闹，他们什么话都不用谈了。”

“这，你可以放心。我跟赵司事一见如故，很不错，请他保守秘密，他一定肯的。”

“好吧！你明天就先跟赵司事去联络了再说。”

有了这个结论，这晚上的谈话，告一段落。第二天上午，詹善政起，刚刚在洗脸，杨太太却又来了。

“我昨天想了一夜，”她说，“我要听听他们说些什么。”

詹善政一愣，心想，怎么又变了卦？“！”他的话说得很直，“我看这件事不如作罢！你既然不放心他们，就不必多事了。”

“不是！你把我的意思错了。我要听听他们心里的话，果然难舍难分，我就成全了他们。”

这使得詹善政更意外，正劝说：“，你要好好想一想！”

杨太太的想法是，她为丈夫费尽心血，对小白菜实在谈不上什么恶。如果他们俩真是难舍难分，非得在一起过日不可，她愿意接纳刘老太太的好意，成全他们的好事。

“这是为什么呢？”詹善政想不改变态度的原因，“你是怎么想来的？”

“无非为你夫！”杨太太说，“我想来想去，总觉得好人要就到底！好比修行一样，快要功德圆满的时候，忽而松手，就会前功尽弃，太犯不着了。”

这就是说，她对丈夫一直都很好，唯有最后这件事，近乎自私，则以前对丈夫的好，似乎都消折了。她这样法，当然会在亲友中博得一个贤惠的名声，可是只务虚名，不顾实际，是不是聪明的办法？

詹善政并不反对她的想法，不过他觉得有义务提醒至亲骨。“，”他说，“亲戚朋友称赞你贤惠，我亦有面。不过，我不知你有没有想过，将来对人家看不顺，自己跟自己生闷气，懊悔错了事，可就晚了。”

“不会的！”杨太太说，“我想过，人心是的，我这样对待他们，他们一定也会敬重我，决不会故意让我受气。”

“这也不一定，万一给你气受，你怎么样？”

“那也是命中注定，我决不悔！”

“这就没话说了。”詹善政，“好的！等我来安排。”

安排在仁钱会馆见面这件事，接洽的结果，非常圆满。会馆中有一个偏在东北的院落，自成门，可以不由大门，这个院落，专供家乡的达官，京公时暂住，平日关闭不用。现在借用个半天，自无不可。同时，赵司事亦接纳了詹善政的要求，对杨乃武、小白菜秘密相晤这件事，决不。

“那地方我也看了。一个四合院，两面有门，西面的门一关断，跟会馆就不通了。东面的门开去是个偏僻的小胡同，不怕有人看见。”

“好！”杨太太说，“现在用得着沈妈了。”

“慢慢！”詹善政说，“我想与其找机会预先约好，不如想个法直接把沈媒婆、小白菜约来，然后耍个枪，拿沈媒婆调开，小白菜送到会馆，岂不省事？”

“能这样当然最好，不过这个法不好想！”

“总想得来的。”詹善政凝神思索了一会儿，欣然说，“容易得很！只说袁大老爷那里还有手续未了，叫沈妈到刘家去一趟，将沈媒婆、小白菜约了来，这样就一定可以瞒过刘老太太了。”

“约来以后呢？怎么样拿她们婆媳调开？”

“到时候再说，总有办法的。”詹善政说，“现在要定个日。”

这实在是急不得的一件事，因为安排这样一个约会，就像编织样巧的网络那样，要就班，一都错不得，否则就会节外生枝，搞得一团糟。同时又在丝毫不动声的况行，谋定后动，动必有成，更需要有足够的时间去署。

因此，杨太太说：“这件事我帮不上你的忙，都给你了，我听你的信息，你要怎样就怎样。”

“好！”詹善政说，“我上就去办，怎么一个形，我随时会告诉你。”

等杨太太走了，詹善政好好思索了一会儿，自己有两个帮手可找，一个是沈妈，一个是赵司事。就前来说，要找的是赵司事。

这一次是要重重拜托他，而且事要从计议，所以詹善政先写张条，派客栈伙计送到仁钱会馆，约赵司事在陕西巷一家广东馆吃晚饭，说明有“要事奉恳，务必赏光”；同时关照客栈伙计，要等回信。

回信是“准时奉扰”。约的是六钟，詹善政五钟就发了。陕西巷是“八大胡同”之一，有名的销金窝。华灯初上，正是纸醉金迷方兴未艾之时，笙歌嗷嘈，人语喧哗，这里实在不是谈正经事的地方，心里倒不免懊悔，但既来之，则安之，只好在约定的那家馆坐等。

不一会儿，赵司事匆匆而至。跑堂的伺候了茶与巾，随即端来一个托盘，里面是一份菜单，一副笔砚，另外有一叠三寸宽，五寸的笺纸。

“你老是先菜，还是先叫条？”跑堂哈着腰问。

“先菜吧！”赵司事说。

过菜，就得写局票。赵司事执笔在手，看着詹善政，意思是等他报名字。

“我没有什么熟人，而且——”

赵司事会意了，“你先把菜关照去。”他遣去了跑堂，问詹善政，“你要谈要事，怎么找了这么一个地方？”

“我一时想不起有什么馆，”詹善政笑，“记得经过这里，有这么一家广东馆，就约了在这里。其实也无所谓，你有相好，尽叫来。”

“那就索等一，等谈完了再说。”

于是叫局之事暂且搁，等菜上齐了，跑堂的放门帘，詹善政方始谈到正事。

“赵兄，我有件事跟你商量，我想把小白菜约来，又要避开她婆婆，你看有什么办法？”

“这，法很多。”赵司事先反问，“你总有打算吧？”

“我想冒用袁大老爷的名字——”

“袁来保？”赵司事打断他的话，“他回去了。”

“回去不要，不过冒个名而已。等把她约来以后，再跟她说明白，也不要。”

“其实用不着这么费事！只要我去一趟，要她们婆媳什么时候来，就什么时候来。”