艳娘（一）(2/2)

伙计说，桂不在，给吴员外指了一个去。

刘掌柜，应一声，从柜里取八两银来，递给吴员外。

桂笑着看向艳娘，意味：“我说什么？他这就来了。”说罢，她起，和艳娘一迎去。

桂：“几年前，他妻死了，从前的那些心思便如久旱逢甘霖，蓬蓬地一发不可收拾。不但在家里纳了几房妾侍，还在外养了几房外室，每日歇宿。”

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翠儿看得明白，心照不宣地应一声，跟着桂走开，去的时候，顺便带上了门。

那声音滴滴的，吴员外听着，已是酥了半边。

“有没有力有甚要，”桂嗤笑，“男人么，贪起来，得陇望蜀，哪里有个。他是富，养几房妾侍外室算得什么。”

说罢，她对艳娘：“好妹妹，我知你心思。你当年嫁人，便是想寻个安稳的日，可惜和我一般无福，丈夫早早去了。我丈夫走的时候，还有家业留给我，你有什么？孤一人，日总还要过去，该为自己打算打算不是？这吴员外，讨他开心了，他甚是大方，几百两银去，镜也不眨的。跟了他，总比你重旧业好。”

艳娘颔首：“后来呢？”

“正是。”刘掌柜，“桂这妹妹，便是那陈祥的妇人。”

自从了门，他的睛就没从艳娘上离开过。

吴员外，片刻，：“老刘，去柜台里取八两银来。”

艳娘笑了笑：“说的是。”

吴员外已经走了院里。桂和艳娘将他迎来，福了福。

“只是那金钗还在屋里，艳娘，你稍后拿给员外。”桂。

艳娘角弯了弯，低：“是。”

吴员外将银收了，：“那账本，我明日再看。”说罢，往外面走去。

“这陈祥也是没福气，好不容易娶了续弦，就没了。”刘掌柜摇。

吴员外讶然：“哦？”

艳娘讶然：“我见他已有了些年纪，竟这么有力？”

“员外，我还有事，先回家去了。”桂说罢，又向翠儿，“翠儿，你家夫人上次绣的那帕还在我家里，你随我去取。”

桂娘：“员外真是客气，这银，怎还劳员外亲自跑一趟。”

吴员外想了想，：“便是不久前去世的那个？”

天已经暗，屋里着灯。只见艳娘云鬓乌亮，五官白皙，低眉只见，角带着几分勾人的媚。最让吴员外看得心的，还是是那段。红的缎袄，得有几分窄，前那小山一样的事裹在里，一福，一起，似藤上的瓜儿般晃了晃，几乎教吴员外看丢了魂。

正说着话，外面院门响了。艳娘的丫鬟翠儿去开门，没多久，回来禀报：“夫人，外有个叫吴员外的来了，说是来找桂的。”

刘掌柜笑：“员外有所不知，陈祥自从娶了这妇人之后，再没有去过外埠。土产生意南北杂货，哪里有留在家中的理？生意自是一日不如一日。为了狠赚一笔，他跟着人放债，结果被人卷了钱，家产见底。如今他不在了，这妇人守着个屋，总要吃饭，无法，便只好将细拿来当。”

陈祥叁十多岁，早年丧妻。会了艳娘之后，陈祥被迷得魂飞了，在艳娘宿了几日，便了一大笔钱赎她来，取了续弦。

原来桂这妹妹，姓张，闺名艳娘，本是衡人氏。她母亲是娼家女，不知父亲，母亲生她之后，在衡开了青楼，自己了鸨儿，艳娘便从小在青楼中大。

说罢，她将银结果，递给翠儿。

“那吴员外，年轻时也是个中常客。”艳娘家里，桂坐在凳上，一边喝茶一边，“凭着手里的银钱，里的本钱，宿遍扬州巷。后来娶了妇人，却偏偏是火遇到了，害了惧的病，被妻得死死的。”

吴员外笑笑：“府上急着用钱，岂有不快之理。”说罢，将一包银拿了来。

娼家乃贱籍，艳娘就算是鸨儿的亲女儿，也免不得走母亲老路。到十七岁的时候，母亲要卖她初夜，给她开苞。那时，陈祥刚好路过衡办货，钱拍得。

着先前与桂说的，吴员外先是找到了桂的店里。

吴员外：“这陈祥我记得生意得不错，如今就算是走了，也应该还有些家底，这张氏怎会要来当钗？”

“员外这么快便来了。”桂娘。