曼苏尔结局篇：序章(2/4)

他如今份未定，连自己几个月后在何都无法确定。若信中提及婚约与归期，一旦落旁人手中，给玉娘带去的只会是麻烦。可若将这些尽数隐去，他又能告诉她什么？

等待的日里，他偶尔会收到来自撒尔罕的消息，却再没有玉娘的只言片语。

偏偏这些日，前来木鹿宣誓效忠的人越来越多。

他任呼罗珊总督已有近三年，军册、税簿、粮仓与驿传并不陌生。只是从前，各地应征多少税赋，驻军该领多少饷银，哪一渠又该在何时修缮，大多都有旧例可循。格达定额数，地方依次执行，他只需验其中有无虚报、侵吞与延误，再于必要时加以裁断。

智慧旧人的消息断断续续传来。卡里姆已开始清洗反对者，几名曾参与起草继承文书的书记官死在狱中，大法官仍然闭门不。原本效忠先哈里发的阿纳军把守着门和城防，东方送往格达的使者往往才城便失去踪迹。

一支军队多领一月饷银，某段渠便可能少修数里。一座城为了表明忠心擅自加税，最后被迫卖掉田地和牲畜的，却只会是城外的农。一个总督今日向他献上重礼，明日便会设法从治百姓上加倍取回。

这些要求曼苏尔既不能一概拒绝，也不能为了换取前的效忠就随意许诺。官职、赏赐、税赋减免，每一样都要有人承担。若他给去的远胜于木鹿所能负担，那么最后替他兑现承诺的，就会是那些从未走总督府的民众。

战争已经无法避免，只是先由谁迈最后一步，仍然很重要。

格达的饷银已经断绝，各地官员也在不断更换立场。旧日账册上的数字未必还能作数，昨日仍听命木鹿的城池，今日也可能封闭仓库，暗中等待卡里姆的人前来。许多原本由格达维持的事，如今都要靠木鹿自己承担。

军中需要饷银，也要知今日替他作战，来日不会被轻易舍弃；地方总督冒险违抗格达，希望自己的职位与权力得到确认；那些打开城门、粮草的城池，则指望他保护商路与田地，不让战火和另一横征暴敛毁掉他们的生活。

曼苏尔因此一直没有使用哈里发的尊号。木鹿发的文书仍以呼罗珊总督名义签署，主麻日的聚礼上，也没有人擅自称他为信士们的官。

他需要一条条厘清自己能够拿手的回报。

她大约仍在回安的路上。

穆萨偶尔会坐在一旁，看曼苏尔逐份翻阅送来的账册。他不再像从前那样时时提醒这个年轻的学生应当什么，只在曼苏尔询问时才开。

过去，他是在一已经存在的秩序里呼罗珊总督。

正能够调动的人、战和骆驼一一登记。

他必须在与格达对抗的同时，亲手将它重新建立起来。

曼苏尔从前也理过这些事。

他在等卡里姆先撕毁最后一层面。

将领带来军队，地方总督打开粮仓，城中旧族人质与财。他们献上的从来不只是一句誓言，而是各自的兵、家族与退路。既然把这些押在曼苏尔上，自然也会期待他的回报。

曼苏尔不得不将过去沿用的安排重新拆开，一项项查验，再重新决定钱粮该向何。

官驿已经被卡里姆的人盯死。只有赤焰商号往来格达与呼罗珊的商队，还能借着运送纸张、药材与香料的机会，将零碎消息一带城来。

更多时候，他们谈的是格达。

冬日路难行，也许会暂时停在哪座城里。曼苏尔几次想过给她写信，却始终没有落笔。

如今却不同了。

税赋也得重新算。

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军队要吃粮，驿站要换，守渠与修堤的民夫同样需要领取报酬。若只顾着征战，任由木鹿的渠荒废，来年播便会先毁在自己手里。

如今那秩序正在崩塌。

无非是战争尚未开始，结束